أقام جيمس ماندفيل في المملكة العربية السعودية معظم حياته. تضمّن عمله الأول هناك لحساب شركة الزيت العربية الأمريكية (الآن شركة الزيت العربية السعودية، أرامكو)؛ تقصّي المعارف القبليّة والأسماء الجغرافية من أجل برامج رسم الخرائط ودراسة الحدود الدولية.أدى اهتمامه بالحياة النباتية الصحراوية والتسميات النباتية البدوية إلى اقتناء مجموعات واسعة من العينات لمتحف التاريخ الطبيعي، لندن، وغيره من المعشبات. من ضمن ما نشره كتاب (النباتات الطبيعية في شرق المملكة العربية السعودية) (Flora of Eastern Saudi Arabia 1990)، والعديد من الدراسات حول الأنواع النباتية العربية والتوزيع الجغرافي للنباتات. كطالب جامعي، تخصّص في اللغة العربية في جامعة جورج تاون. وحصل على شهادة دكتوراه في علوم موارد الأراضي القاحلة من جامعة أريزونا. عمل مستشاراً لمشروع استعادة المراعي في المملكة العربية السعودية. وتشمل اهتماماته الأخرى ركوب الخيل على حصانه العربي (شريف)؛ وتأسيس وتشغيل محطة راديو للهواة؛ وتطبيق الإلكترونيات التجريبية على الجيوفيزياء وعلم الفلك الشمسي والنشاط الإشعاعي الطبيعي. كما بدأ مؤخراً في تلقي دروس على آلة التشيللو، التي وصفها بأنها "متواضعة".